Los glaciares de la Patagonia en Sudamérica.
Los hielos de la Patagonia chilena y argentina, la
mayor masa de hielo del Hemisferio Sur después de la Antártida, se
derriten más rápido que cualquier otro glaciar en el mundo. En los
últimos 7 años han perdido 42 kilómetros cúbicos de hielo por año, lo
que equivale al volumen de 17 millones de piscinas olímpidas. Según un
estudio reciente de la NASA y del Centro de
Estudios Científicos de Chile, la velocidad del deshielo, que hoy
provoca casi el 10% del aumento en el nivel del mar causado por los
glaciares de montaña, se está acelerando. El último informe del Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), un organismo de
Naciones Unidas formado por más de 2.500 científicos de todo el mundo,
predice que este siglo el nivel del mar aumentará entre 15 y 99
centímetros. Hoy en día la mitad de la población mundial vive en zonas
costeras, por lo que esta subida tendrá un enorme impacto. Sólo en
Bangladesh, si el nivel del mar aumentara metro y medio, afectaría a 17
millones de personas. ¿Por qué se derrite tan rápido el hielo? Por los
efectos del cambio climático: el aumento de la temperatura en el aire y
el descenso de las precipitaciones. Sin embargo, estos factores, por sí
solos, no son suficientes para explicar la velocidad del deshielo. La
otra causa parece ser la especial vulnerabilidad de los glaciares de
este región frente al cambio climático. La mayor parte de los glaciares
de la Patagonia están en proceso de fusión. Es decir, van a morir a
océanos o lagos donde se desprenden en forma de icebergs y tienen una
dinámica distinta a los glaciares que mueren en tierra. El cambio
climático tiene mayor efecto sobre los glaciares en proceso de fusión, por lo que este área es especialmente sensible a este fenómeno.
Las regiones heladas del norte de la Patagonia en Chile y las del sur de la Patagonia en Chile y
Argentina tienen 13.000 y 4.200 kilómetros cuadrados respectivamente. Estas zonas, que se
extienden por la cordillera de los Andes, están poco habitadas y la dureza del terreno y el mal
tiempo limita el acceso de los científicos. Las precipitaciones son de 30 metros de nieve al año.
Los glaciares desprenden hielo y agua al océano por el oeste y a los
lagos por el este. La mayoría de las lenguas de estos glaciares han
retrocedido durante los últimos cincuenta años o quizá más.
Desgraciadamente, la situación de las zonas heladas de la Patagonia no es única. En todo el
mundo las consecuencias del cambio climático se hacen sentir de muchas
maneras y los científicos predicen que estos efectos serán cada vez más
frecuentes y más intensos. El cambio climático es una amenaza para la
gran mayoría de los ecosistemas, entre otros, los glaciares, los
arrecifes de coral, los manglares, el ecosistema ártico, el ecosistema alpino, los humedales y los
pastizales. El cambio climático aumentará el riesgo de extinción de ciertas especies y la pérdida
de biodiversidad de los ecosistemas en todo el planeta. No sólo tiene
efectos sobre la naturaleza, también tiene repercusiones devastadoras
para los seres humanos.
¿Qué causa el cambio climático?
El cambio climático está directamente asociado al consumo de energías fósiles. El calentamiento de la Tierra es el resultado del aumento de las emisiones de los gases
de efecto invernadero. La causa principal es el aumento de los niveles
de dióxido de carbono CO2, que se libera a la atmósfera por el uso de
combustibles fósiles como el carbón, el petróleo o el gas. En 2001, un
informe del IPCC encontró nuevas evidencias de que la mayor parte del
calentamiento global durante los últimos 50 años se puede atribuir a las
actividades humanas y que, en los últimos 20 años, tres cuartas partes
de las emisiones de CO2 provocadas por el ser humano son producto de la
quema de combustibles fósiles.
Jesús Jiménez. Ambientólogo.
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